-Ông giám học lại mời Linh xuống phố ăn cơm tối. Theo cái thống lệ hiếu khách của nhà thầy, mời anh giáo mới Vũ Minh Trường ăn cơm, không lẽ không mời thầy Linh. Cho nên Linh có dịp ăn thêm một bữa cơm ngon nữa, rồi chàng sẽ nhờ chú Năm đi đặt cơm tháng cho mình. Có thêm ông giáo Trường dạy Triết, tương đắc với sở trường của mình, nên ông giám học hào hứng lắm, cuộc trò chuyện kéo dài đến nửa đêm mới chấm dứt. Chỉ có một nửa chai rượu vang đỏ thôi, mà hai ông giáo trẻ cũng đã thấy đủ khật khưỡng bước thấp bước cao leo lên một chiếc xe lôi, cũng xe lôi nữa. Đã dặn chú Năm trước, hai chàng thanh niên dẽ dàng mở cánh cửa gỗ bên chiếc cống sắt. Đêm không trăng sao, trời tối mịt mù. Chiếc đèn bóng nhỏ gắn ở gần cầu thang đã chẳng đủ soi sáng bất cứ thứ gì, mà trái lại nó còn toát ra một vẻ ảm đạm buồn thiu đầy âm khí. Chú Năm đã rút vào trong căn phòng ngủ đêm của chú từ lâu. Chú độc thân, hoặc vả chú góa vợ thì đúng hơn, con cái ở đâu cũng chẳng biết, chú nhận ngôi trường này làm chốn dung thân và rất hài lòng với cuộc sống cô độc của mình. Mùa hè sắp chấm dứt những cơn gió thu mát và lạnh gờn gợn rít nhẹ trong sân trường. Linh chẳng để ý gì, chàng vốn yếu rượu nên chỉ muốn lăn ra giương ngủ, nhưng Trường đã cảm thấy tái tê, khi chàng phóng mắt nhìn vào khoảng tối đen mênh mang, thấp thoáng dãy lớp học giũa chắn ngang phía trước, nổi lên thành một hình thù rờn rợn như một tòa lâu đài hoang phế. Ở trong cái thế giới đầy dọa nạt đó còn những hai căn phòng trống, mà chúng đang chờ được nuốt gọn những người thầy giáo trẻ khác như chàng. Trường thầm cảm ơn ông giám học đã xếp cho chàng cái phòng bên cạnh anh chàng Linh này ở dãy lớp thứ nhất. Trường không nghĩ là chàng sẽ dám ở một mình trên căn phòng ở dãy lớp học giữa. Chỉ nghĩ thôi mà Trường đã thấy da dẻ mọc ốc rồi.



Ngôi trường có ba hãy lớp dài chạy song song nhau như ba cái nét ngang của chữ Tam, rồi ba dãy lớp này được kết nối với nhau bằng hai cái hành lang có lợp ngói, nên lợp bằng gạch tàu chạy suốt từ đầu trường đến cuối trường. Ở giữa ba dãy lớp là hai cái nhà vệ sinh nằm im lìm sát tường thành, chung quanh có những bụi chuối dại và đám cỏ ống cao quá đầu gối gày bịt bao phủ. Bọn ếch nhái và côn trùng ẩn náu trong đó giờ này đã đau nhau hợp tấu một giai điệu đêm trường bằng những âm thanh oàm oạp, rỉ rả.


Linh khoác vai bạn bước từng bước một lên cầu thang. Trường ái ngại nhìn lên khoảng tối mờ mịt trên cao. Chàng không hình dung được chàng sẽ ngủ nghê ra sao trong cái cõi đen đặc bí hiểm này, nếu không có cái anh chàng Linh làm người hàng xóm. Đột nhiên, Trường vừa thoáng thấy có một cái gì đó rất giống, trời ơi, một cái vệt, hay đúng hơn, một cái bóng trắng vừa vút qua chỗ lan can trước hai căn phòng ngủ. Trường bấu lấy vai bạn ú ớ:

_ Linh... Linh.... cái con... gì kìa!

Linh ngơ ngác dụi mắt nhìn theo hướng bạn, chàng nhún vai lắc đầu:

_ Có cái con gì đâu?

Trường lắp bắp:

_ Có thật mà... mình vừa thấy nó nhoáng một cái trắng xác...
Linh giả bộ lè nhè:

_ Hay là con... mà! Ngươi ta đồn cái trường này ban đem nhiều ma lắm đó... Lính Pháp lính Nhật nó bắt dân vào đây tra tấn rồi chúng nó giết...
Linh nói tới đâu thầy giáo Trường càng nhích sát vào chàng, tóc tai dựng đứng lên tới đó:

_ Thật vậy sao, mình ngoài Huế mình đâu có biết chuyện đó.

_ Thật chứ, ba má tôi hay kể chuyện Tây đi ruồng bắt bớ người ta nhiều lắm...

_ Rồi... rồi... Linh có sợ không?

Linh xua tay ra vẻ bất cần:

_ Sợ cóc gì, đức trọng quỷ thần kinh...

_ Nhưng khốn nỗi mình không có một chút xíu đức nào cả, làm sao ma nó kính?

Linh càng dọa già:

_ Nó không kinh mình thì mình... kinh nó!

Nhìn bạn khổ sở tra chìa khóa mở cửa, Linh thấy mủi lòng, chàng trấn an:

_ Có gì cần thì Trường cứ sang gọi tôi nhé...

Không biết chàng đã ngủ được bao lâu rồi, trong cơn mơ màng, Linh chợt nghe tiếng gõ cửa dồn dập. Linh bừng tỉnh, chàng ngồi dậy hỏi vọng ra:

_ Ai đó?

Linh nghe tiếng của Trường sau cánh cửa đóng, nôn nả và sợ sệt:

_ Linh... Trường đây.

Linh nhảy xuống giường, chỉ có vài bước chàng đã ra đến cửa. Khuôn mặt tái xanh của Trượng hiện ra, đôi mắt đầy vẻ hoảng hốt. Linh kéo bạn vào bên trong, chàng đóng cửa cài khóa cẩn thận. Trường ngồi xuống chiếc ghế, những ngón tay run rẩy nhịp trên mặt bàn, Linh kéo ghế ngồi theo:

_ Chuyện gì vậy Trường, không ngủ được à?

Trường lắc đầu buồn thiu:

_ Ngủ với nghê gì, nó lê guốc đi lộp cộp suốt đêm...

_ Ai lê guốc?

Trường ấp úng:

_ Thì là con... ma của Linh chứ còn ai đi guốc giữa đêm thế này!
Linh cắn môi:

_ Tại sao tôi không nghe thấy kìa?

Bỗng nhiên Linh rờn rợn trong lòng, chàng rùng mình nhớ lại, dường như đêm hôm qua trong cơn mê ngủ chập chờn, chàng có nghe tiếng động ngoài cửa, giống như tiếng guốc, nó đi xa dần về phía cuối cái hành lang dài. Ở đó là lớp học chớt, chứ đâu có phòng ốc gì. Chẳng lẽ chú Năm có gan đi dạo mát lúc nửa đêm trong cõi âm u ma quái này sao. Linh tin lời Trường là thật, chàng mở cửa cầm đèn pin bước hẳn ra ngoài. Hai dãy lớp học hai bên tối om om đầy vẻ bí ẩn, ánh đèn pin yếu ớt làm thành một đường thẳng vàng lọt quét vào từng góc ngách một. Chẳng có gì hết. Linh bước qua cái hành lang hẹp cặp theo hông dãy lớp, ánh đèn chiếu một đường dài hun hút đến cái lớp chót. Ánh đèn nhạt quá, Linh chẳng thấy gì cả. Chỉ là một màu đen thẫm và sự im lặng bí ẩn của đêm thâu. Khi Linh bước trở vào phòng thì Trường đứng lên run giọng:

_ Linh, mình muốn đi nhà cầu...

Linh trao cái đèn pin cho bạn:

_ Bồ cầm lấy cái này...

Trường khẩn khoản:

_ Linh cùng đi cho... vui.

Linh buồn ngủ, chàng định không đi, nhưng nhìn ánh mắt của bạn, chàng gục gặc đầu:

_ Ừ, minh cũng thấy cần phải phóng bớt tí ti.

Linh rọi đèn cho bạn đi xuống trước. Hai người lò dò từng bậc thang một, vì đêm đen đặc như mực. Nhưng khi hai chàng thanh niên sắp đi đến nấc thang chót, thì bỗng nhiên từ phía trên dãy lan can trước cửa hai căn phòng ngủ, có tiếng lộp cộp, thật giống như tiếng guốc nện xuống sàn xi măng. Tiếng guốc vọng đến từ phía lớp học cuối, rõ dần, rõ dần và ngừng hẳn khi "nó" đã đến trước cửa phòng ngủ. Linh phóng từng ba bậc thang một chạy trở lên lầu, ánh đèn pin chiếu vào chỗ tiếng động. Cùng với bước chân nện thình thịch của chàng trên gỗ, Linh nghe tiếng guốc khua dòn. "Nó", cái con "ma" đi guốc đang hổi hả bỏ chạy, tiếng guốc hoảng hốt kéo lê trên nền gạch về phía lớp học cuối, tiềng cồm cộp nhỏ dần, nhỏ dần...


Linh rọi đèn theo suốt dọc dãy hành lang. Thật lạ lùng và ghê rợn, chẳng có cái gì cả. Lần này thì chính Linh nghe rõ ràng từ đôi tai của mình, không thể nói Trường mê sảng được. Linh tần ngần đứng suy nghĩ giữa bóng tối, không biết phải lý giải hiện tượng dị thường này như thế nào. Chàng không có đủ can đảm để mày mò vào cái lớp học cuối đàng xa kia để tìm kiếm "nó", cái con đi guốc trong cái thế giới âm u ghê rợn ở đó. Linh miễn cưỡng trở xuống cầu thang. Nhưng khi chàng đặt chân lên nền gạch tàu của dãy hàng lang bên dưới cất tiếng gọi Trường:

_ Trường ơi...

Chẳng có ai trả lời Linh hết, Trường đã đi đâu mất. Linh kinh hoàng nhận ra rằng, trời ơi, Trường đã biến đi đâu rồi. Chẳng lẽ anh chàng có lá gan lớn đến mực tự đi đến nhà cầu một mình trong cái khối đen dầy đặc dẫy những linh ảnh ma quái như thế này sao. Bây giờ thì máu trong cơ thể của Linh đã thực sự sủi bọt,

Một làn hơi lạnh xẻ sâu vào da thịt Linh như những nhát dao sắc ngọt. Linh bắt đầu thấy... sợ. Nhưng dẫu thế nào thì chàng cũng phải đi tìm Trường cái đã, kẻo thôi anh chàng lại sợ chết khiếp. Linh gọi nhỏ một lần nữa:

_ Trường ơi!

Chỉ có tiếng gió hú lao xao trên những táng cây phượng vĩ đáp lời chàng. Thật quái lạ, anh chàng, Trường này bỗng dưng có thể tan biến đi như một làn khói trong một khoảnh khắc ngắn ngủi hay sao. Linh rọi đèn về phía dãy nhà vệ sinh đầu tiên. Người Pháp xây nhà cầu trên một cái nền cao, phải bước lên nhiều bậc xi măng. Nhà cầu chia làm hai phần. Mốt cái máng bê tông làm chỗ phóng nước tiểu, một nửa còn lại gồm bốn hay năm khung vệ sinh. Thời đó người Pháp thiết kế kiểu nhà cầu ngồi chồm... hổm như người Việt, chứ đâu đã được khoan khoái ngồi vắt chân chữ ngũ trên bồn cầu tà tà hút thuốc và đọc báo như vài chục năm sau đâu. Đước cái đó có cái giật nước rút những cái người ta không còn cần nữa trong cơ thể xuống ống cống. Ánh đèn pin của Linh quét lên cái hình thù nhà cầu nổi thành một khối đen sẫm đứng chơi với giữa mấy bụi chuối rậm. Trong cõi ánh sáng mờ nhạt, yếu ớt dường như Linh trông thầy một bóng người đang đứng bên cái máng nước tiểu. Linh thở phào, trong lòng đã thấy cất đi được một chút lo âu và lo sợ vẩn vơ. Linh rảo bước thật nhanh đi tới, vừa kêu:

_ Trường ...

Cái bóng đen trên nhà cầu chậm rãi quay mặt nhìn Linh. Trời tối quá, Linh không thể nhận rõ khuôn mặt của bạn. Cái bóng đen lặng lẽ đứng im như một bức tượng, lặng thinh chẳng nói năng gì. Linh bước lên bậc tam cấp, mùi khai nồng hắt xuống làm chàng rùng mình kinh tởm. Linh gắng gượng bước vào cái khung máng tiểu, để kinh hoàng nhận ra rằng, chẳng có ai đã đứng trong này hết, Linh sững người như một khối đá, một cảm giác nhợn nhạo chế ngự mọi nhận thức của chàng. Linh không còn biết suy nghĩ cái gì nữa, ngoại trừ mỗi một điều. Chàng SỢ... MA!